Moufida Tlatli est l’une des cinéastes pionnières en Tunisie. Elle a remporté la Caméra d’Or du festival de Cannes pour Les silences du palais (The silence of the palace) que est considéré comme la premier succés international pour des femmes cinéastes des pays arabes. Le magazine Time a nommé son film dans la liste des 10 meilleurs films de 1994. Son film était le seul réalisé par une réalisatrice du Moyen-Orient sur cette liste. elle est née en 1947 à Sidi Bou Saïd (Tunisie). Elle a étudié le montage à Paris et est retournée en Tunisie comme monteuse, participant à la réalisation de plusieurs films arabes importants des années 1970, dont ceux de Selma Baccar, Farida Benlyazid, Ferid Boughedir. En 1993, elle réalise son premier long métrage co-écrit avec Tori Bouzid. Son second long métrage, La Saison des hommes, sort en 2000 et est présenté en sélection officielle dans la section Un Certain Regard au festival de Cannes. Elle reçoit le Grand Prix IMA à la 5e Biennale des cinémas arabes à Paris. Son dernier long métrage, Nadia et Sarra, est réalisé en 2004 pour la chaîne de télévision ARTE. En 2002, Moufida Tlatli fait partie du jury du Festival de Cannes. Elle est décédée en février 2021.

Laura Mulvey, une importante théoricienne féministe, demande á Moufida Tlatli dans sa conversation: «quelle est la place du thème de la liberté des femmes dans le cinéma du monde arabe?” Tlatli ŕepond: «j’ai travaillé avec plusieurs réalisateurs et réalisatrice et j’ai compris qu’ils ont un intérêt commun en la condition de la femme arabe. Je me suis trouvée souvent surprise par le fait que les cinéastes se soucient des problèmes des femmes, mais j’ai compris que les femmes sont un symbole de liberté d’expression et de libération. C’est un test pour la communauté arabe. Si quelqu’un peut parler de la liberté des femmes, il peux aussi parler d’autres libertés.» Son film le plus important est Les Silences du palais que se déroule en 1976, lorsque la Tunisie accède à l’indepéndance. Le film révèle l’exploitation sexuelle des femmes arabes á travers le souvenirs d’une jeune femme de l’époque dont la mère étais servante au palais des princes Tunisiens. Ces servantes servaient les hommes dans les cuisines et étaient abusées sexuellement dans la chambre. L’histoire du film commence par une nouvelle choquante pour Alia: la mort de Sidi Ali, l’un de princes de Tunisie. En apprenant cette nouvelle, Alia revient au palais après de nombreuses années et le passé qui a été enterré avec la mort de sa mére est convoquée pour elle. Alia dit á l’entrée du palais: le silence du palais me fait peur. Le film se base sur l’idée du silence historique des femmes et comment il est senti par une femme de la jeune génération.

Tlatli a inspiré le silence de la mère dans le film á partir du silence de sa mère: «La voix est taboue pour le femmes tunisiennes et elles doivent garder le silence» et en soulignant cette question dans son film, elle veut porter au public la voix des femmes arabes supprimées. Selon Laura Malvey: «Pour comprendre l’univers du film, il faut dépasser le récit et penser l’histoire de femmes.» Elle veut dire l’histoire du silence qui est toujours imposé aux femmes par la structure du pouvoir masculin, et nous voyons comment le patriarcat et la dictature s’entremêlent et se donnent mutuellement du pouvoir. Les femmes du palais des princes tunisiens sont non seulement victimes d’oppression du genre mais aussi de discrimination de classisme, et la mise-en-scène, la spatialisation et la cadrage intelligent de Taltili montrent comment le frontières et divisions de genre et de classe prédominent dans un lieu commun. C’est comme si, ce palais taitél’exemple d’un monde qui pousse le femmes vers le classes inférieures. Les femmes ne peuvent accéder au monde supérieur des hommes sauf pour les servir, dans le sens d’un stabilisation du processus d’ asservissement des femmes.

Alia est née en même temps que Sara mais Alia appartient á la cuisine du sous-sol à cause de sa mère servante, et Sara appartient à l’étage supérieur réservé aux princes grace à sa mère artistocrate. Alia revient au palais après de nombreuses années, descend les escaliers, se tient au seuil de la cuisine déserte et vide et soudain le passé apparaît sous ses yeux. Nous voyons un plan d’un groupe de servantes assises ensemble, chantant et riant, et à ce moment-là, Sidi Ali arrive et appelle khedija (la mère d’Alia) pour qu’elle le rejoigne à l’étage. La caméra reste sur le groupe de femmes et on voit Khadija se séparer des autres femmes dans le coin du cadre. Lorsqu’eelle s’éloigne de la cuisine et monte les escaliers, elle va vers l’obscurité. Bien que les femmes soient emprisonnées dans ce palais et ne puissent jamais en sortir, elles se sont construites un abri secret dans la cuisine, où elles se sentent libres ensemble. Chaque femme appelée à la classe supérieure perd son peu de liberté. Parce que chaque fois qu’une femme monte à l’étage, c’est pour servir les hommes du prince: une femme doit soit divertir ses princes et ses invités, danser pour leur amusement, soit se soumettre à des relations sexuelles forcées. Pour cette raison, khedija dit à l’adolescente Alia: «Tu n’as pas le droit de monter à l’étage. ta place est dans la cuisine avec moi.»

Mais elle erre entre ces deux étages. Elle appartient au sous-sol à cause de la mère de sa servante, mais elle peut monter à l’étage grâce à l’attention de Seyed Ali. Elle ne veut pas devenir servante comme sa mère et essaie de se séparer de la classe de sa mère et de se frayer un chemin vers la classe de Sidi Ali. Le monde glamour des princes avec ses fêtes, ses danses, ses chants et ses beaux vêtements séduit Alia et elle veut faire partie de leur classe. Dans la scène où le photographe prend des photos de la famille de princes, Alia se tient également aux côtés de Sara, mais le photographe la repousse. Mais lorsque Seyed Ali l’appelle et prend une photo avec elle, Alia espère pouvoir faire partie de la famille princes. Dans une autre scène du film, pendant que sa mère danse pour Seyed Ali et les autres princes, elle se faufile dans la chambre de la femme de Sidi Ali, s’habille, se maquille et danse. Elle souhaite être une princesse comme la femme de Sidi Ali. Au même moment, la femme de Seyed Ali arrive et dit à la jeune fille d’un ton insultant: «Tu es comme ta mère» et puis elle la chasse de sa chambre. La sentence de la femme de Sayed Ali montre sa colère et sa haine envers Khadija, qui elle est la servante préférée de son mari.

Tlatil montre l’oscillation d’Alia entre les deux classes sociales de sa mère et de Sidi Ali par son errance entre le sous-sol et la classe supérieure. Dans la scène où Alia voit secrètement sa mère et Sidi Ali ensemble, c’est comme si le fossé entre les deux classes se comblait et que son double identité se réconciliait. Mais ensuite, voyant le viol de sa mère par le frère de Sidi Ali, elle réalise le secret de sa naissance et le nom interdit de son père. Et le fossé entre les deux classes, comme un abîme terrible, l’engloutit et frustre son désir d’accéder à la classe sociale supérieure. L’intérêt d’Alia pour l’instrument de récurrence, auquel seuls les princes ont accès, est le signe de sa tentative de changer de statut pour sortir du complexe d’infériorité. Sa mère elle dit : «Tu n’es pas une princesse et tu ne peux pas avoir de rechutes. Tu devrais rester dans la cuisine et apprendre à cuisiner.» Mais ensuite, quand la mère voit la ténacité et le courage de sa fille, elle lui achète un instrument récurrence. C’est comme si la mère espérait aussi qu’Alia puisse changer son destin et ne pas être condamnée à servir dans les sous-sol du palais. En fin de compte, c’est l’instrument de récurrence et la voix de la chanson d’Alia qui le libèrent du silence et de l’asservissement historique et lui apportent la liberté.

L’accent mis par le film sur le maintien dans l’espace clos du palais montre les femmes comme des prisonnières enfermées dans les sous-sols, qui n’ont aucune image du monde libre. Dans le monde extérieur au palais, le peuple renverse le règne des princes, mais les femmes servantes continuent à servir leurs maîtres dans une obéissance passive. L’ identité et le destin des femmes leur sont tellement liés qu’elles ne peuvent pas se considérer comme des personnes indépendantes ni avoir une idée d’une vie sans service et sans dépendance des princes. Alia proteste auprès de sa mère: «Pourquoi ne vous êtes jamais opposée aux maîtres,‌ ne leur avez-vous pas résisté, pourquoi ne leur avez-vous pas dit que vous ne leur apparteniez pas et pourquoi n’êtes-vous pas parti d’ici? Sa mère demande avec un désespoir et une perplexité: «Alors à qui j’appartiens ? Où veux-tu que j’aille?» Puis elle raconte l’histoire de son enfance et on voit que chacune de ces femmes, qui ont été vendues à des maîtres lorsqu’elles étaient enfants, en entrant dans le palais, perdent leur appartenance, leur famille, leur ville natale et leurs rêves et deviennent des corps exploités pour le service. C’est avec une telle approche que Telatelli emmène le concept de colonialisme au-delà de ses dimensions politiques et parle de la double exploitation imposée aux femmes en liant oppression de classe et discrimination de genre.

Lorsque la nouvelle des manifestations venant de l’extérieur du palais parvient à la cuisine, l’une des femmes déclare: «Nous n’avons rien à craindre. Nous ne nous appartenons pas. Je veux sortir dans la rue, courir pieds nus et crier. Pour que personne ne puisse m’arrêter. Seules les balles m’arrêtent et traversent mon corps.» Ce qu’elle prononce est une description de la Libertarisme des femmes opprimées par, l’étouffement et la discrimination historique, qui ont toujours été repoussées en marge des mouvements politiques et des révolutions, et leurs voix par sous sol n’atteignent pas les oreilles des combattants. Pour cette raison, Alia quittant le palais et chantant est un acte révolutionnaire. Elle monte les escaliers et entre dans la rue et chante pour libérer les voix étouffées des femmes des classes inférieures de la société. Alia pense qu’elle peut changer sa situation en étant avec un jeune homme révolutionnaire, mais Après quelques années de relation, nous sommes confrontés au rêve raté d’Alia. Un homme qui prétend combattre le colonialisme et la tyrannie, ne comprend toujours pas la liberté des femmes et impose son opinion et ses paroles à Alia.

Si la mère d’Alia est obligée de se couvrir la bouche avec un linge dans les sous-sols du palais et d’étouffer ses cris afin de faire avorter les fruits de son viol, Alia subit également des pressions de la part de son partenaire révolutionnaire pour qu’elle avorte le fruit d’une relation qui n’est pas considérée comme légitime par les autres. Alia voit qu’il y a eu une révolution, mais le statut de la femme n’a pas changé. Une révolution qui étouffe encore la voix des femmes et les repousse à nouveau aux marges n’ouvre pas la voie à la libération des femmes. C’est pourquoi Alia, en chantant et en libérant sa voix, se rebelle contre l’étouffement et l’oppression pour montrer que celle qui fait taire la voix des femmes ne peut pas crier pour la liberté.